유방암:여성 암 발병률 1위

유방암은 여성에게 가장 흔한 암 중 하나이며, 전 세계적으로 매년 약 230만 명의 여성이 유방암 진단을 받습니다. 한국에서도 여성 암 발병률 1위를 차지하고 있으며, 매년 약 2만 명 이상의 여성이 유방암에 걸립니다.

유방암은 유방 조직 안에 악성 세포가 침투하여 발생하는 종양입니다. 이 악성 세포는 유방 조직을 파괴하고 주변 조직으로 퍼져나갑니다. 유방암은 유전적 요인, 호르몬 요인, 연령 및 출산 경험, 비만, 방사선 노출 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다.

초기에는 증상이 거의 나타나지 않아 발견이 어려울 수 있지만, 진행됨에 따라 유방의 덩어리나 통증, 유두 분비물, 피부 변화 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 조기 발견과 치료가 중요하며, 치료 방법에는 수술, 항암화학요법, 방사선치료, 호르몬치료 등이 있습니다.

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 일부 위험 요인은 알려져 있습니다. 예를 들어, 가족 중에 유방암 환자가 있는 경우, BRCA1 또는 BRCA2 유전자 돌연변이가 있는 경우, 이른 초경이나 늦은 폐경, 임신 경험이 없는 경우, 모유 수유를 하지 않은 경우, 장기간 호르몬 대체 요법을 받은 경우 등이 유방암의 위험을 높일 수 있습니다. 하지만 대부분의 경우, 이러한 위험 요인이 없어도 발생할 수 있으므로 모든 여성이 정기적인 검진과 예방 노력을 기울여야 합니다.

유방암 발생률: 위험 요인과 통계

한국 여성들의 유방암 발생률은 매년 꾸준히 증가하고 있습니다. 보건복지부와 중앙암등록본부의 2019년 국가암등록통계에 따르면, 2019년 새롭게 유방암 진단을 받은 여성은 2만 4,820명으로 전체 여성 암 환자의 20.6%를 차지했습니다. 이는 2018년 대비 3.5% 증가한 수치입니다..

위험 요인으로는 앞서 언급한 유전적 요인, 호르몬 요인, 연령 및 출산 경험, 비만, 방사선 노출 등이 있습니다. 그 중에서도 여성 호르몬인 에스트로겐이 유방암 발생에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다.

이른 초경, 늦은 폐경, 임신 경험이 없거나 30세 이후에 첫 임신을 한 경우, 장기간 호르몬 대체 요법을 받은 경우 등은 에스트로겐 노출 기간이 길어지므로 유방암의 위험이 높아집니다.

폐경 후 비만은 유방암의 발생 위험을 높이는데, 이는 폐경 후 여성의 에스트로겐 농도가 지방 조직에서 유래되기 때문입니다. 과도한 음주 역시 유방암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 흡연은 유방암의 발생과는 직접적인 연관성이 없지만, 동반되는 다른 건강 문제들이 유방암의 예후에 영향을 미칠 수 있어 주의가 필요합니다.

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초기 증상과 알아차릴 신호들

유방암의 초기 단계에서는 대부분 증상이 나타나지 않습니다. 그러나 일부 여성들은 유방에서 덩어리나 혹이 만져지는 것을 느낄 수 있습니다. 이것은 유방암의 가장 흔한 증상 중 하나이지만, 양성 종양이나 낭종(물혹) 등 다른 원인으로도 발생할 수 있습니다.

또 다른 주요 증상으로는 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오거나, 유두가 함몰되거나, 유방 피부가 오렌지 껍질처럼 변하는 등의 유방 피부 변화가 있을 수 있습니다. 겨드랑이 부위의 림프절이 붓거나 통증이 느껴지는 경우에도 유방암을 의심해 볼 수 있습니다.

이러한 증상이 나타날 때는 즉시 의료진과 상담해야 합니다. 유방암은 조기에 발견할수록 치료 결과가 좋으므로, 정기적인 유방 자가 검진과 의료진의 진찰이 조기 발견에 큰 도움이 됩니다.

 

진단 방법: 검진부터 확진까지

유방암을 진단하기 위해서는 다양한 검사가 필요합니다. 첫 번째 단계는 유방 자가 검진과 의료진의 진찰입니다. 유방 자가 검진은 매달 생리가 끝난 후 3~5일 이내에 실시하는 것이 좋습니다. 이 시기에는 유방이 부드러워져 있어 작은 덩어리나 혹을 쉽게 찾을 수 있습니다.

의료진의 진찰은 유방 촬영술과 유방 초음파 검사를 통해 유방 조직의 밀도나 이상 여부를 확인합니다. 이러한 검사에서 유방암이 의심되는 소견이 보이면 조직검사를 시행합니다. 조직검사는 유방 조직을 일부 채취하여 현미경으로 암세포를 확인하는 검사입니다.

최근에는 혈액 검사를 통해 유방암을 조기 진단하는 기술도 개발되고 있습니다. 혈액 속의 유전자 변이를 분석하여 유방암 위험도를 예측하는 방식인데, 기존의 검사보다 더 빠르고 간편하며 정확도가 높다는 장점이 있습니다. 하지만 아직은 연구가 진행 중이며, 모든 여성에게 적용할 수 있는 것은 아닙니다.

유방암의 다양한 유형과 특성

유방암은 세포의 종류와 침윤 정도에 따라 다양한 유형으로 분류됩니다. 대표적인 유형으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

1. 침윤성 유방암 : 가장 일반적인 유형으로, 유방 밖으로 퍼져 나갈 수 있습니다.

2. 비침윤성 유방암 : 주변 조직으로 침범하지 않고 유방 안에 국한되어 있는 암입니다. 비침윤성 유방암은 다시 두 가지 유형으로 나눌 수 있는데, 관상피내암과 소엽상피내암입니다.

관상피내암은 유방의 유관 세포에서 발생하며, 소엽상피내암은 유방의 소엽 세포에서 발생합니다. 둘 다 초기 단계의 암으로, 다른 부위로 전이될 가능성이 낮습니다.

3. 염증성 유방암: 염증이 생긴 것처럼 유방이 붓고 통증이 동반되는 암입니다. 피부가 빨개지고 귤껍질처럼 변하기도 하며, 림프절이 크게 만져지기도 합니다. 전체 유방암의 1-2%를 차지하지만, 진행 속도가 빠르고 재발률이 높아 예후가 좋지 않습니다.

4. 파제트병유방의 상피내암이 악성 종양으로 발전하기 전 단계의 질환입니다. 20-30대 젊은 여성에게 많이 발생하며, 유전적 요인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 파제트병은 수술로 치료가 가능하며, 재발률이 낮고 생존율이 높습니다.

각 유형마다 치료 방법과 예후가 다르기 때문에, 정확한 진단과 적절한 치료가 중요합니다.

치료 : 수술부터 표적 치료까지

유방암의 치료 방법은 암의 종류, 진행 단계, 환자의 건강 상태 등에 따라 다릅니다. 일반적으로 다음과 같은 치료 옵션이 있습니다.

1. 수술가장 기본적인 치료 방법으로, 암 덩어리를 제거하는 수술입니다. 수술 방법은 암의 크기와 위치, 겨드랑이 림프절 전이 여부 등에 따라 달라집니다.

2. 항암화학요법수술 후 재발을 막기 위해 시행하는 치료 방법입니다. 항암제를 투여하여 암세포를 파괴하거나 성장을 억제합니다.

3. 방사선치료수술 후 남아 있는 암세포를 제거하거나, 수술이 불가능한 경우 방사선을 이용하여 암을 치료합니다.

4. 표적치료암세포의 특정 분자를 표적으로 하여 치료하는 방법입니다. HER2 양성 유방암, 삼중음성 유방암 등 일부 유형의 유방암에 효과적입니다.

5. 호르몬 치료 : 에스트로겐 또는 프로게스테론 수용체가 양성인 유방암에 대해 호르몬 치료를 시행합니다. 약물을 복용하거나, 주사를 맞거나, 패치를 붙이는 등의 방법으로 호르몬 농도를 조절하여 암의 성장을 억제합니다.

환자의 상황에 따라 위의 치료 방법들을 조합하여 사용하기도 합니다. 각 치료 방법의 장단점과 부작용을 고려하여 환자에게 가장 적합한 치료 방법을 선택해야 합니다.

생존율과 예후 : 전망

유방암의 생존율은 지속적으로 향상되고 있습니다. 이는 조기 발견과 치료 기술의 발전, 그리고 의료진의 노력 덕분입니다.

• 조기 발견 : 유방암을 조기에 발견하면 치료 성공률이 높아지며, 생존율도 향상됩니다. 정기적인 유방 검진과 자가 검진이 중요한 이유입니다.
• 치료 기술의 발전 : 최신 치료 기술과 신약 개발로 인해 유방암의 치료 효과가 높아지고 있습니다. 표적 치료나 면역치료 등의 새로운 치료법이 개발되어 이전에는 치료가 어려웠던 환자들도 치료 가능해졌습니다.
• 의료진의 노력 : 의료진은 환자의 상태와 병의 진행 상황을 정확하게 파악하고, 환자에게 가장 적합한 치료 방법을 선택하여 치료를 제공합니다.

한국유방암학회에 따르면, 국내 유방암의 5년 상대생존율은 93.3%로 높은 수준입니다. 물론 병기에 따라 생존율은 다르지만, 최근에는 조기 발견과 치료 기술의 발전으로 인해 말기 유방암 환자의 생존율도 높아지고 있습니다.

유방암은 치료 후에도 재발 가능성이 있으므로, 꾸준한 추적 관찰과 관리가 필요합니다. 적극적으로 치료에 임하고, 의료진과 함께 건강한 생활습관을 유지하며, 재발을 예방하기 위해 노력해야 합니다.

예방과 관리 : 생활 습관과 정기 검진의 중요성

유방암을 예방하고 관리하기 위해서는 몇 가지 중요한 요소가 있습니다.

생활 습관 : 건강한 생활 습관은 유방암 예방에 큰 도움이 됩니다. 적정 체중 유지, 규칙적인 운동, 영양가 있는 식습관, 알코올 섭취 제한 등이 권장됩니다. 흡연은 유방암의 위험을 증가시키므로 금연하는 것이 좋습니다.

정기적인 검진 : 유방암을 조기에 발견하기 위해서는 정기적인 검진이 필수입니다. 국가암검진사업에서는 만 40세 이상 여성에게 2년마다 유방촬영술을 권고하고 있으며, 가족력 등 고위험군에 대해서는 의사와 상의하여 검진 주기를 결정해야 합니다.

자가 검진 : 스스로 유방의 모양이나 촉감에 변화가 있는지 살펴보는 것도 조기 발견에 도움이 됩니다. 매월 생리가 끝난 후 3~5일 이내에 거울을 보면서 유방의 모양이나 피부의 함몰 여부 등을 확인하고, 부드럽게 유방을 촉진하면서 멍울이 있는지 확인해 봅니다.

모유 수유 : 모유 수유는 유방암의 위험을 낮추는 것으로 알려져 있습니다. 아기에게 모유를 먹이면 유방의 세포 분열을 억제하는 호르몬이 분비되기 때문입니다.

스트레스 관리 : 스트레스는 유방암의 발생과 진행에 영향을 미칠 수 있습니다. 그러므로 명상, 요가 등의 이완 기법을 활용하여 스트레스를 관리하는 것이 좋으며, 충분한 휴식과 수면을 취하는 것도 중요합니다.

 

지금까지 유방암의 원인과 증상, 그리고 예방법까지 모두 살펴보았습니다. 우리나라 여성들에게 가장 많이 발생하는 암인 만큼 미리미리 예방하여 건강한 삶을 유지하시기 바랍니다.